生でガブッとかじってほしいから。人参づくりは、夏の土づくりから始まる。

「にんじんって、今ないんですね。」
「で、あれ何植えてるんですか？」

この時期、畑に来られた方々によく言われます。

実はいま、11月頃から収穫が始まるにんじんづくりに向けて、畑では土づくりの真っ最中。
植わっているのはにんじんではなく、

イネ科の「ソルゴー」とマメ科の「クロタラリア 」という緑肥（りょくひ）です。
（※今年は同じ畑に、2種の緑肥を混植しています。）

収穫するためではなく、土を育てるために育てる植物。
土づくりというと、堆肥を思い浮かべる方も多いと思います。
もちろん、これまでも堆肥（馬糞もしくは木や竹チップを細かく分解、発酵させたもの）も使いながら土を育ててきました。
ただ、畑の面積や作付けが広がる中で、「外から入れる」だけではなく、

「畑の中で育てて循環させる」

方法も大切にしたいと考えるようになりました。
そこで取り入れているのが、この緑肥です。

ソルゴーはたくさんの根を張り、土の状態を整える役割。
クロタラリアは、土の生きものたちが働きやすい環境づくりを支えてくれます。
さらに！にんじんづくりでは悩みのひとつになる「センチュウ（根のまわりに影響して、形が乱れる原因になることがある小さな虫）」への対策としても期待して取り入れています。
自然の力だけですべて解決できるわけではありませんが、こうした植物の働きも借りながら、次のにんじんづくりにつなげています。

そして、種まき後、約60〜70日程度で、背丈約1〜1.5m程度まで育った緑肥は、収穫せずそのまま畑へ還します。
さらに、その後は太陽の熱も利用しながら、次の作付けに向けて土を整えていきます。
すぐに結果が見える作業ではありません。
でも、にんじんの味や育ち方は、種をまく前から始まっています。

子どもたちが生のまま「甘い！」とかじってくれる。

そんなにんじんを目指して、今年の夏も、まずは土を育てています。